30년 전에 비해 뇌출혈 환자는 현저하게 줄었습니다. 효과 좋은 고혈압약이 개발된 덕분입니다. 하지만 고혈압에 의한 것이 아닌 새로운 유형의 뇌출혈이 점차 늘어나고 있습니다. 주로 노인에서 생기는 아밀로이드 뇌혈관병증(Cerebral Amyloid Angiopathy, CAA)입니다. 이름이 어렵지요.

CAA는 뇌의 작은 혈관이나 중간 크기의 혈관 벽에 아밀로이드라는 단백물질이 쌓이는 병입니다. 특히 뇌의 표면인 피질과 이를덮고 있는 뇌막에 있는 혈관에 문제가 생깁니다.
60세 이상에서 주로 나타나는 이 병이 왜 생기는지 아직 잘 모르지만 일부 환자에서는 유전자의 이상이 발견되기도 합니다.
병의 정도는 아밀로이드가 혈관 벽에 쌓이는 것 외에는 아무런 증상이 없는 경우부터 아밀로이드가 혈관을 완전히 대치해서 혈관 벽을 파손하는 중증까지 다양합니다. 중증인 경우 생기는 문제로 뇌출혈이 가장 대표적입니다. 또한 치매, 두통, 어지럼증이나 작은 뇌경색이 생기기도 합니다.

혈압이 높으면 뇌출혈이 잘 생긴다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그런데 CAA는 고혈압 유무에 상관없이 발생한다는 점이 다릅니다. 고혈압에 의한 뇌출혈은 주로 뇌의 깊은 곳(기저핵, 시상, 뇌교)에 생기지만 CAA에 의한 뇌출혈은 뇌의 표면에 가까운 곳에 생깁니다. 이전에는 CAA 진단을 위해 뇌 조직검사가 필요했습니다. 하지만 지금은 영상 기술의 발달에 의해 조직검사 없이 MRI로 진단을 하는 경우가 대부분입니다.

고혈압 뇌출혈

CAA 뇌출혈

또한 인지기능이 떨어지는 경우도 많아 CAA가 진행된 환자 중 3/4 정도에서 치매가 생긴다는 연구 결과도 있습니다. 또한 노인성치매라 불리는 알츠하이머 병 환자의 뇌에서 아밀로이드 혈관병 소견이 흔히 나타나 둘의 관련성을 의심하고 있고 이에 대한 연구도 진행 중입니다.

안타깝게도 아직 CAA에 대한 치료법은 없습니다. 뇌출혈 후 재활치료로 기능을 최대한 회복시키는 것이 최선입니다.
문제는 CAA에서 뇌출혈의 재발이 많다는 것입니다. 고혈압에의한 뇌출혈은 혈압을 철저히 조절함으로써 재발을 막을 수 있습니다. CAA 환자도 고혈압이 있다면 당연히 혈압 치료를 하지만, 많은 경우 혈압이 높지 않아 뇌출혈의 재발을 위해 할 수 있는 것이 별로 없습니다.

또한 요즘은 여러 가지 이유로 노인에서 아스피린이나 다른 항혈소판제를 사용하는 분이 흔합니다. 일부는 심방세동에 의한 뇌졸중을 예방하기 위해 더 강력한 항응고제를 복용합니다. 심방세동은 노인병의 하나이고 노인 인구가 많아지면서 항응고제의 사용이 늘어나고 있습니다.
뇌출혈이 이미 생겼거나 출혈 이전에 발견된 CAA 환자에서 아스피린이나 항응고제를 사용할 것인가에 대해서는 아직 결론이 나지 않았습니다. 안 썼을 때 뇌경색이 생길 위험성과 썼을 때 뇌출혈이 생길 위험성을 비교해서 결정해야 할 것입니다. 하지만 개개환자에서 위험성의 정도가 차이가 있기 때문에 쉽지 않은 문제입니다.
향후 치료법 결정에 도움이 될 수 있는 관련 연구 결과가 나오기를 기대합니다.

< 참고 자료: 대한부정맥학회, 보건복지부 국가건강정보포털, 서울대학교병원 >